60 jaar Selmers – In gesprek met Yellax

Selmers bestaat dit jaar 60 jaar. Waar het bedrijf ooit groot werd met vakmanschap en diepgewortelde domeinkennis op het gebied van besturingstechniek, staat vandaag een organisatie die inzet op standaardisatie, schaalbaarheid en innovatie. Een transitie die niet vanzelf ging en waarin partners als Yellax een belangrijke rol speelden.

Van vakmanschap naar kwetsbaarheid

“Vroeger draaide alles om mensen,” vertelt Rob Schouten, directeur van Selmers. “We hadden engineers met dertig jaar ervaring. Zij wisten precies: als ik die MCC openmaak, dan moet dát relais worden aangepast, want die fout heb ik al honderd keer gezien.”

Die kennis zat in hoofden, persoonlijke mappen en eigen standaarden. Dat werkte, zolang dezelfde mensen alles deden. Maar toen de organisatie groeide, veranderde en nieuwe mensen instroomden, werd die aanpak kwetsbaar.

“Er was geen eenduidige standaard. Iedereen had zijn eigen ‘sausje’. Dat ging goed totdat we wilden opschalen.”

Verrassingen tijdens commissioning

De pijn werd vooral zichtbaar tijdens commissioning op locatie. Schema’s, I/O-lijsten en software sloten niet altijd op elkaar aan. Engineers kwamen voor verrassingen te staan: extra I/O-kaarten, onbekende functionaliteit en last-minute softwareaanpassingen.

“Het werkte uiteindelijk wel, want het moest draaien. Maar dat oplossend vermogen op locatie kostte enorm veel tijd en zat verborgen in het project.”

De kern van het probleem: de kwaliteit en consistentie van het ge-engineerde product.

De keuze voor standaardisatie

Rond 2009 ontstond binnen Selmers de duidelijke strategie: machines moesten worden gestandaardiseerd; mechanisch, elektrisch én softwarematig. Voor elektro- en software-engineering kwam Yellax in beeld, met hun automatiseringssoftware Typical Manager. Yellax, een partij die gespecialiseerd is in het standaardiseren en automatiseren van industriële ontwerpprocessen, is al 25 jaar actief binnen de industrie.

“De gedachte was: als we elektrotechnische schema’s en PLC-software willen automatiseren en genereren, moeten we eerst een goede standaard hebben.”

Dat bleek in de praktijk lastiger dan gedacht. Er werd geëxperimenteerd met automatische codegeneratie, maar leesbaarheid en onderhoudbaarheid bleven een uitdaging.

“Typicals Manager leek in het begin dé oplossing, maar we kwamen erachter dat het geen wondermiddel is. Het dwingt je juist om eerst je eigen processen en standaarden op orde te brengen.” Met de kennis en ervaring van Yellax op het gebied van standaardiseren en automatiseren werd het voor Selmers mogelijk om automatisch elektrotechnische schema’s en PLC-software te genereren.

Wat levert het nu op?

De opbrengst is concreet:

“Voor mij persoonlijk levert het rust op,” aldus Rob. “Als de functionele basis klopt, maak ik me geen zorgen meer over de implementatie. Fouten zijn niet weg, maar ze zijn beheersbaar.” Waar vroeger kennis in laptops en hoofden zat, zit die nu in het proces.

Sneller innoveren en nieuwe markten

Standaardisatie bleek niet remmend, maar juist een versneller van innovatie. Nieuwe ontwikkelingen, zoals UV-coatingtoepassingen, kunnen sneller worden opgepakt, omdat de basis staat.

“Vroeger had elke programmeur zijn eigen standaard. Dat hebben we niet meer. Daardoor kunnen we nu ook een IT-laag boven op onze machines bouwen. Dat was anders onmogelijk.”

Ook service en commissioning veranderden: minder afhankelijk van top-programmeurs, meer toegankelijk voor andere rollen.

Samen leren en groeien

Maar de samenwerking tussen Selmers en Yellax ging veel verder. Het behaalde resultaat zorgde bij beide partijen voor een honger naar innovatie. Zo werd er samen geëxperimenteerd om Model-Based Systems Engineering (MBSE) te realiseren en een proces op te bouwen waarbij meerdere disciplines in dezelfde structuur en architectuur zouden werken. Die fase kenmerkt de samenwerking tussen Selmers en Yellax: veel proberen, soms stoppen en altijd leren.

“We hebben elkaar beter gemaakt. Wij hebben geleerd hoe ver je kunt gaan met standaardisatie, en Yellax heeft meegemaakt wat er in de praktijk wel en niet werkt.”

Een partnerschap dat blijft bewegen

De samenwerking tussen Selmers en Yellax loopt inmiddels al meer dan een decennium en is nog steeds in beweging.

“Het maakt niet uit wie je neerzet, de cultuur klopt. Nieuwsgierig, verantwoordelijk en innovatief. Dat vinden we in elkaar.” En precies dát maakt deze transformatie mogelijk.

De blik is nu gericht op de toekomst. Yellax werkt aan een volledig geautomatiseerde engineeringsstraat richting 2030, waarin gestructureerde data centraal staat. Welke relatie dit heeft tot Selmers houden we nog even geheim. Maar één ding is zeker: beide partijen gaan ook het komende decennium veel samenwerken, problemen oplossen, leren en vooral heel veel lachen.